地球上曾先后有大约5亿种生物生存过，而如今地球上只有2000多万种生物生存，其中包括150万种动物。可以看出，大多数物种已经随着时间的推移而灭绝。那么生物绝种的原因是什么呢？人们把动物分成两大类：一类是濒临灭绝的动物，另一类则不是。濒临灭绝和未遭此威胁的动物之间的主要区别是：前者是公共财产，后者是私有财产。
澳大利亚塔斯马尼亚狼：1933年灭绝！
巴厘虎：1937年灭绝！
巴基斯坦沙猫：1940年灭绝！
亚洲猎豹：1948年灭绝！
中国豚鹿：1960年灭绝！
墨西哥灰熊：1964年灭绝！
从35亿年前第一次出现生命至今，地球上已有5亿种生物生存过。但是，其中大多数已经随着时间的推移而灭绝。达尔文的进化论认为，物种灭绝是地球上一种自然的现象。例如6500万年前的恐龙、25亿年前的三叶虫如今都早已销声匿迹了，与此类似的生物还有很多。
1500年，葡萄牙人首次登上毛里求斯岛，当时随处可见的是各种各样美丽的海鸟，早已灭绝的渡渡鸟也是其中一种。渡渡鸟，又名愚鸠。此鸟貌似火鸡，体态圆胖，头大嘴钩，但是翅膀却很小。最大的渡渡鸟体重可达20公斤，是毛里求斯岛上一种奇异的海鸟。不幸的是，美丽奇特且善良的渡渡鸟却遭到了葡萄牙人残酷的捕杀。
更糟糕的是，1599年，荷兰探险家也发现了毛里求斯岛，从此代替了葡萄牙人继续对渡渡鸟进行残害。这些殖民者给毛里求斯带来了大量的外来物种，如猫、猪、鼠等，破坏了渡渡鸟平静的生活。到了1680年，渡渡鸟消失在了毛里求斯岛上，也消失在了地球上。
难道所有的生物都是如此吗？当然不是，世界上原本没有家猫，它像其他家养动物一样，是由野猫长期喂养驯化过来的。
大约在1万年以前，家猫才逐渐从野猫演变过来。此后，家猫没有遭受像渡渡鸟那样的命运，而是备受人类的宠爱与呵护。如今，很多地方还专门设立了流浪猫收养机构，即使是流浪的猫也不用担心自己的生存，它们在这些机构里得到了人类为其提供的食物，耐心地等待人类的再次领养。
渡渡鸟惨遭灭绝，而家猫却永世繁衍，为什么同样是动物，却会遭受如此不同的命运呢？其实，只要细心观察，就不难发现其中隐藏的秘密。如果人们为这两类动物列个清单，从经济学的角度分析可以看出，这是两种动物的财产所有制不同。渡渡鸟被整个毛里求斯岛拥有，如果把渡渡鸟看做一份财产，这份财产是属于整个毛里求斯岛人的，是公共财产；家猫则不同，它们只属于某个人或者某个家庭，是私有化的财产，因此受到了主人的保护和爱惜。
随着此类公共财产的不断灭绝，其种类日渐减少，直接危害到了生态平衡，这也引起了各国的重视，许多国家的政府制定了法律对其加以保护。为了拯救这些人类共有的珍稀物种，越来越多的野生动物保护区被建立起来，成为这些珍稀物种较为安全的家。这也是财产私有化的一种表现。各种生物作为珍贵的财产是属于全人类的，属于我们每一个人。如果每个人都能像保护私人财产那样去保护它们，那么生物的灭绝速度可能就会减缓。
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